জয় প্রায় নিশ্চিত করেও শেষ পর্যন্ত পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিতে পারল না আর্সেনাল। নাটকীয় এক ম্যাচে নবাগত কিশোর টম এডোজির যোগ করা সময়ের গোলের সুবাদে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স ২–২ গোলে ড্র আদায় করে নেয়।
এই ফলাফলে শিরোপা দৌড়ে বড় ধাক্কা খেল মিকেল আরতেতার দল। ২৭ ম্যাচ শেষে ৫৮ পয়েন্ট নিয়ে তারা এখনও শীর্ষে থাকলেও, এক ম্যাচ বেশি খেলা ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে ব্যবধান কমে দাঁড়িয়েছে পাঁচ পয়েন্টে।
ম্যাচের শুরুটা ছিল পুরোপুরি আর্সেনালের নিয়ন্ত্রণে। চার মিনিটেই গোল করে দলকে এগিয়ে দেন বুকায়ো সাকা। ডেকলান রাইসের চমৎকার লফটেড পাস থেকে হেডে জাল খুঁজে পান ইংলিশ উইঙ্গারটি—দীর্ঘদিন পর ক্লাবের হয়ে তার গোল পাওয়ার আনন্দও ছিল বিশেষ।
বিরতির পর ৫৫ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন পিয়েরো হিনকাপিয়ে। গ্যাব্রিয়েলের পাস ধরে এগিয়ে গিয়ে গোলকিপার জোসে সাকোকে কাটিয়ে বল জালে জড়িয়ে দেন তিনি। তখন মনে হচ্ছিল সহজ জয় পেতে যাচ্ছে অতিথিরা।
কিন্তু লড়াই ছেড়ে দেয়নি স্বাগতিক উলভস। কিছুটা জায়গা পেয়ে বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত বাঁকানো শটে প্রথম প্রিমিয়ার লিগ গোল করেন হুগো বুয়েনো, যা ম্যাচে উত্তেজনা ফিরিয়ে আনে।
নাটকের শেষ অঙ্ক মঞ্চস্থ হয় যোগ করা সময়ে। গোলরক্ষক ডেভিড রায়া একটি ক্রস ঠিকভাবে সামলাতে না পারলে ফিরতি বলে জোরালো শট নেন ১৯ বছর বয়সী এডোজি। ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে বল পোস্ট ছুঁয়ে জালে ঢুকে গেলে উল্লাসে ফেটে পড়ে স্বাগতিকরা। শুরুতে আত্মঘাতী গোল মনে হলেও পরে গোলটি এডোজির নামেই দেওয়া হয়।
ম্যাচ শেষে হতাশা লুকাতে পারেননি আর্সেনাল কোচ আরতেতা। তার মতে, দ্বিতীয়ার্ধে দল জয়ের মতো মানের ফুটবল খেলতে পারেনি এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলো কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়েছে। একই সুরে কথা বলেন গোলদাতা সাকাও—দুই অর্ধে দলের পারফরম্যান্সের পার্থক্যই ফল নির্ধারণ করেছে বলে মনে করেন তিনি।
অন্যদিকে, তলানিতে থাকা উলভসের জন্য এই ড্র ছিল মানসিকভাবে বড় অর্জন। ২৭ ম্যাচে মাত্র ১০ পয়েন্ট নিয়ে তারা এখনও বিপদসীমায় থাকলেও, শেষ মুহূর্তের এই লড়াই ভবিষ্যতের জন্য আশা জাগাচ্ছে।
এই ড্রয়ের ফলে লিগে আর্সেনালের শেষ আট ম্যাচে জয় মাত্র তিনটি—শিরোপার পথে তাই চাপ আরও বাড়ল লন্ডনের ক্লাবটির ওপর।
